러시아 당국이 영주권이나 장기 비자 소지자 외에 비자 기간을 짧게 주고 있어 부득이 외국으로 나갔다 와야 합니다. 이로 인해 선교사들의 삶에도 지장을 많이 초래하게 되었습니다. 특히 자녀가 어릴 경우 온 가족이 외국을 드나드는 수고를 해야 합니다. 결국 이 법으로 인해 많은 선교사들이 러시아를 떠나고 말았습니다.

그동안 저희는 선교지를 떠나지 않기 위해 여러 가지 방법을 동원했습니다. 자녀들이 초중고에 재학 중일 때엔 이웃 나라인 몽골로 가서 가족을 남겨 두고 혼자 한국에 나가 비자를 발급받아 돌아오기도 했습니다. 경비를 줄이기 위해 온 가족이 머나먼 기차 여행을 해야 했습니다.
자녀들이 대학생이 되자 훨씬 부담이 줄어들었습니다. 이르쿠츠크- 몽골 사이를 오가던 비행기마저 중단되고 말았습니다. 몽골을 오가는 길이 멀고 경비 또한 만만치 많아 한국을 오가기 시작했습니다.

짧은 비자라 해서 아무에게나 선뜻 내주는 것이 아닙니다. 종교비자는 모스크바 현지 교단 총회 초청장에 의해 비자 발급이 가능합니다. 거주 허가를 제때 받지 않을 경우 초청한 단체에서 무려 약 3000만원의 벌금을 물어야 합니다. 따라서 현지 교회 목회자의 요청에 따라 뚜렷한 신분이 보증되지 않으면 비자 발급을 협조하지 않을 수도 있습니다. 러시아는 워낙 큰 나라여서 주마다 다소 적용이 다를 수 있습니다. 원칙적으로 러시아 민족을 상대로 선교(특히 설교)하기 위해서는 종교비자를 소지해야 합니다.

비자여행을 하느라 경비가 적지 않게 소모됩니다. 부모가 없는 동안 자녀들끼리 현지에서 살아가야 했습니다. 이런 수고 끝에 찬미와 기성이가 수개월 후 이 지역 대학교를 졸업할 예정입니다. 러시아 당국이 조속한 시일 내에 비자 관계법을 개선할 수 있도록 기도바랍니다.
11년 간 시베리아에 살면서 한 차례도 안식년을 가진 적이 없지만 이번 여름에는 안식년을 가졌으면 합니다. 시베리아 선교는 우리의 과제입니다. 저희가 어디에 있던지 이 지역 현지인 목회자들과 계속적인 교류를 가지면서 무언가 도움을 줄 수 있기를 원합니다.

올해는 예전에 비해 따뜻한 편입니다. 눈과 얼음이 보이지 않는 것으로 보아 봄이 많이 다가온 것 같습니다. 아직 나무들이 잎을 내지 않고 있지만 머잖아 봄기운에 싸일 것으로 기대됩니다.
저희 가족과 사역을 위해 기도와 후원을 감당해 주고 계신 모든 분들께 깊은 감사드립니다.
한국 경제 회복과 한국 교회 부흥 그리고 일본 원전 피해가 더 이상 확산되지 않기를 기도하고 있습니다.

<사진설명> 봄기운이 조금씩 찾아들고 있는 이르쿠츠크 나무들