미국 신시내티의 사랑스러운 유치원생 엘레나.
어느 날, 여섯 살의 어린 나이로는
감당하기 힘든 크나큰 아픔이 찾아왔다.

2006년 11월.
희귀한 소아뇌종양 진단을 받은 엘레나는
그로부터 256일 동안 세상에 아름다움을
전하고 우리 곁을 떠났다.

엘레나가 세상을 떠나기 전,
함께할 날이 얼마 남지 않았음을 알게 된
데저리크 부부는 어린 동생 그레이시의 기억 속에
언니 엘레나를 남겨두고 싶은 생각에
마지막 추억들을 기록하기 시작한다.

이들 부부는 동생 그레이스의 기억 속에
아름답고 사랑스러웠던 언니의 모습만을
남겨두고 싶었기에,
마음 속 고통을 드러내는 대신
사랑만을 가득 담았다.

엘레나의 마지막 날들을 기록한 이 일기에는
아침이면 뽀뽀를 받고
저녁이면 동화책을 읽어주며
발마사지를 해주는 소소한 일상의 기쁨,
가족 간의 애틋한 사랑,
아이를 향한 간절함,
부모로 산다는 것에 대한 성찰 등
마음 속 깊은 이야기가 담겨있다.

이렇게 엘레나의 부모가 일기를 쓰는 동안
엘레나 또한 가족에 대한 사랑 고백을
매일매일 써서 자신이 떠난 뒤에
가족이 자신의 흔적을 찾을 수 있도록
가방, 서랍장, 책장, 찻장, 앨범 속 등
집 안 곳곳에 수백 통의 쪽지를 숨겨두었다.

"엄마, 아빠, 사랑해요!"
"사랑하는 그레이시, 힘내!"

그저 주어진 삶을 당연하시하며
그 소중함을 모르고 살아가는 우리에게
너무나 많은 것을 가르쳐준
어린 소녀의 메시지.
여섯 살 소녀가 아는 방법으로,
가족을 사랑한, 엘레나.

엘레나의 짧은 메시지는
단지 가족의 사랑만이 아닌,
바쁜 일상에 쫓겨 무미건조한
삶을 살아가는 우리 모두를 향한
사랑의 메시지는 아니었을까.

- 이상빈*옮김 (남겨진 쪽지/노블마인) -