건강 진단에서 간 기능 검사치의 이상이 있어 오는 환자분 중에 지방간(脂放肝)이 있으신 분이 상당히 많습니다. 지방간이란 간염과 달리 간세포 자체의 염증이나 파괴가 아니고 간세포속에 지방이 과잉 축적된 상태를 말합니다.

간은 인체의 지방 대사에 있어 중요한 역할을 하는 기관으로 간의 구성 성분 중 지방이 차지하는 비율은 3~ 5% 이내입니다. 의학적으로는 간의 무게에서 지방이 차지하는 비율이 5%를 넘을 때 지방간이라고 하는데, 심한 경우에는40~ 50%까지 되는 경우도 있습니다.

지방간이 심해져서 간세포속의 지방덩어리가 커지면 핵을 포함한 간세포의 기능이 저하됩니다. 즉 세포속의 축적된 지방으로 인하여 간세포사이에 있는 미세 혈관과 임파선을 압박하여 간 내의 혈액과 임파액의 순환에 장애가 생기게 되며, 그 결과 간세포는 산소와 영양공급을 적절히 받을 수 없어 간 기능이 저하됩니다.

지방간의 증상은 간장이 부을 뿐 눌러도 아프지 않고, 거의 자각증세가 없습니다. 때로는 배가 팽팽해지고 소변색깔이 적황색으로 나오고, 변비와 식욕부진 그리고 온몸의 노곤함 등을 자각하는 경우가 있으나 그냥 지나치는 것이 보통입니다.