기은이는 1997년 1월 서울 공진초등학교 2학년을 마치기 직전에 부모를 따라 선교지로 향했습니다. 열악한 카자흐스탄 환경 속에서 기은이는 우수하게 학업을 잘 감당했습니다. 방해 세역으로 인해 비자의 어려움이 있을 때 어린 나이였던 기은이가 사라 선교사와 출입관리국을 수없이 드나들어야 했습니다. 한국에서 온 어른(?)들의 이질적인 모습을 자주 목도했던 탓에 안타까움이 앞섰습니다.

카자흐스탄에서 비자 연장이 안 되어 한국으로 돌아와 1년 동안 학교에 다닌 것이 선교사 자녀들에게 여러모로 유리했습니다. 저희 가족은 2000년 7월 러시아 이르쿠츠크로 갔습니다. 교장 선생님과 상담을 거쳐 기은이는 8학년, 동생들은 6학년에 각각 편입했습니다.
러시아 수학 진도가 빨라 한국에서 배운 것보다 훨씬 앞서 있었습니다. 이 선교사가 오랜 과외 경력에 힘입어 기은이 수학 학습을 위해 다리를 놓아 주었습니다. 기성이는 낮은 학년이라 적응하는데 유리해 보였습니다.
기은이가 고교를 졸업하고 이르크츠크 국립대학교 물리학부 입학시험을 치기 위해 학교를 찾아가자 학부장인 여자 교수님이 가능하겠냐며 의아해 했습니다. 러시아 학생들도 수업이 쉽지 않은 물리학부에 한국인 학생이 도전한 게 신기하게 느껴진 모양입니다.

기은이는 학석사 통합과정이라 할 수 있는 5년 과정을 우수한 성적으로 졸업했습니다. 졸업 논문으로 제시된 주제는 물리학계 미제 문제로 담당교수님도 도움이 주기 어려운 내용이었다고 합니다. 기은이가 이 문제를 거뜬히 풀어 유럽 여러 학술지에 소개되었다고 합니다.
모스크바 국립대학교 물리학 박사 과정에 진학한 기은이는 정규 과정인 3년 만에 졸업하게 되었습니다. 학업이 쉽지 않아 수업 연한이 늘어나는 예가 많다고 하는데 빨리 졸업할 수 있게 되어 감사했습니다. 기은이는 만 24개월 6개월 만에 박사 과정이 통과되었습니다. 3개월 이내 학교 측에서 후속 서류 정리를 마치고 학위증을 보내올 것으로 가대됩니다.

아직 군 문제가 해결되지 않아 대체복무를 수용하는 연구소나 러시아어 통역병 가운데 빨리 결정되는 쪽을 택하기로 했습니다. 병역 의무 수행을 위해 18일에 병무청 징병검사를 받으러 갔는데 2급 판정을 받았습니다.
지난주에는 수년 동안 주 파송교회로 저희 가족을 후원해 준 사랑과평화의 교회를 방문했습니다. 언제나 친절하신 김영복 목사님과 사모님께 인사드리고 잠시 대화를 나눌 시간을 가졌습니다. 기은이 장학금 지원한 아름다운 동행과도 모두 잘 아는 사이여서 신앙셰계가 좁은 걸 알 수 있었습니다.

20일에는 아름다운 동행과 연결고리가 되어 준 호서교회에 인사차 가기로 했습니다. 오랫동안 협력해 온 낙현교회를 비롯해 협력 교회르 차례로 방문할 계획을 세워놓고 있습니다.

2월 초에 러시아 선교지 방문하기 위해 준비해 왔는데 차질이 생겼습니다. 여행 비자로 갈 경우 반드시 호텔에 묵도록 되어 있는데 호텔비가 만만치 않습니다. 얼마전 지정된 호텔에 묵지 않았다고 해서 벌금을 물은 예가 있다고 합니다. 종교비자는 시일이 오래 걸리고 비자 면제는 후반기에 가능해 보인다고 합니다. 그래서 이번 2월 방문을 추후로 미루고 오가는 경비와 가능한 만큼 선교비를 러시아 교회로 송금하는 편이 유리해 보입니다.

한국에 있는 동안 민족사랑교회(노숙자쉼터교회)에 매주 가서 말씀을 전하고 있습니다. 내주부터 한 목회자 모임에서 원어성경 강의를 맡기로 했습니다. 앞으로 사역을 더욱 원활하게 하기 위해 한 편에서 학업을 쌓으면서, 선교사 지원하는 분을 멘토하고 현지 선교사 사역을 배후에서 돕고 있습니다. 특히 J형제는 열악한 환경에서 많은 몫을 감당하고 있습니다.

선교사 가족이 주어진 직무를 잘 감당할 수 있도록 관심을 가지고 기도해 주시면 감사하겠습니다. 특히 기은이가 연구소나 현역 입영을 통해 좋은 시간을 갖고 앞으로 필요한 곳에서 잘 쓰임 받을 수 있도록 위해 기도바랍니다. 찬미와 기성이 또한 주님의 인도하심을 기도하고 있습니다.

저희 가족과 사역을 위해 후원과 기도를 해오고 계신 분들게 깊이 감사드립니다. 협력교회마다 목사님의 건강과 더욱 부흥되고 성도님들 또한 새해 위로부터 내려오는 복을 받고 평안하시기를 기원합니다.
천사홈 방문자들 모두 복된 한 해 되시길 소망합니다. 개인 후원자와 기도해 주시는 분들께도 감사드립니다.

<사진설명> 이르쿠츠크 국립대학교 졸업식- 기은이와 같이 졸업한 졸업생들-